Napriek aktuálnym správam v médiách, ktoré naznačujú, že útoky žralokov sú na vzostupe, takéto útoky na ľudí sú mimoriadne zriedkavé a ešte zriedkavejšie sú smrteľné.

Zatiaľ čo počet zaznamenaných útokov žralokov v posledných rokoch vzrástol, miera na obyvateľa nie. Náš druh jednoducho prechádza masívnou populačnou explóziou, takže viac ľudí trávi čas vo vode, najmä keď sa rozširujú možnosti vodnej rekreácie, a teda viac z nás je vystavených riziku stretnutia so žralokmi.

Vyvíjame tiež oveľa efektívnejšie metódy dokumentovania týchto stretnutí, ktoré mohli byť v minulosti nedostatočne hlásené – a čo je možno najdôležitejšie, získavame lepšie pochopenie toho, prečo sú strety so žralokmi pre ľudí rizikové, a čo sú rozhodujúce faktory útokov.

Súťaž v surfovaní v Južnej Afrike bola v nedeľu zrušená po tom, čo majstrovský surfer Mick Fanning unikol útoku žraloka v úvodných minútach záverečnej rozplavby. Fanning ušiel s odrezaným vodítkom na svojej surfovej doske. Pre televíziu World Surf League TV povedal, že žraloka „udrel“ „do chrbta“, aby ho odplašil. Zdroj: edition.cnn.com

Donedávna prevládajúce názory, pripisovali útoky žralokov na ľudí, ako nesprávne zamerané pokusy o kŕmenie.

To znamená, že sme si mysleli, že žraloky uhryzli ľudí, pretože vyzerali ako potrava, To nie je, ako sa ukazuje, úplne presné. V dôsledku intenzívneho skúmania správania žralokov sa však objavila skupina ďalších faktorov zodpovedných za útoky žralokov. Obraz surferov s rukami visiacimi na doskách, ktorých žraloky zospodu vnímajú ako tulene, bol do značnej miery zavrhnutý. Žraloky majú mimoriadne silný zrak a je nepravdepodobné, že by si pomýlili surfera s tuleňom. V zakalených vodách však môže nepravidelný pohyb ľudí a kontrast medzi ich pokožkou a oblečením zmiasť žraloky.

Predpokladá sa, že najmä v plytších vodách pri brehu, kde sa menšie druhy môžu kŕmiť húfmi menších rýb, dochádza k mnohým stretnutiam so žralokmi jedonoducho zo zmätku. Žralok, fokusovaný na to, aby zachytil čokoľvek, čo na diaľku vyzerá ako mlácajúca sa ryba – napríklad chodidlo s opáleným vrchom a bledším spodkom – môže náhodne uhryznúť človeka v rozbúrenom príboji preplnenej pláže. Vo väčšine prípadov tieto typy stretnutí pozostávajú z jedného uhryznutia, po ktorom žralok odpláve.

Inzercia

Prečo sú však surferi a iní plavci v hlbšej vode napadnutí, ak ich žraloky nevnímajú ako potravu?

V prípade veľkých bielych žralokov, ktoré sú spolu so žralokmi modrými a tigrími najväčšími a najnebezpečnejšími druhmi, o ktorých je známe, že útočia na ľudí, existujú rôzne svedecké výpovede.

Od tých, ktorí útoky prežili, vieme, že žraloky možno jednoducho skúmali cudzie predmety vo vode. Väčšina útokov sa určite nepodobala na veľkolepé techniky lovu, keď majú žraloky chuť na tulene. Keď je na jedálnom lístku tuleň, alebo iná prirodzená potrava pre žraloka, biely žralok sa približuje zospodu veľkou rýchlosťou, pričom často prerazí hladinu a vyhodí zviera do vzduchu predtým, ako sa presunie na kŕmenie.

Naproti tomu väčšina stretnutí s ľuďmi je oveľa menej výbušná. Dokonca aj smrteľné útoky najčastejšie vedú k odchodu žraloka po uhryznutí alebo dvoch, bez záujmu o konzumáciu nešťastného plavca.

Ocean Ramsey sa vznáša nad veľkým bielym žralokom. Foto: Juan Oliphant.

Vzhľadom na silu, s akou sú tieto stvorenia schopné útočiť, bolo navrhnuté ďalšie vysvetlenie.

Žraloky sú jednoducho zvedavé, a keďže sú dominantnými predátormi vo väčšine oceánskych ekosystémov, neboja sa.

Ich ústa tiež fungujú ako jemne vyladené zmyslové orgány, ktoré žralokom slúžia ako prostriedok na preskúmanie, a určenie možnej potravinovej hodnoty. Ich ďasná a mierne pohyblivé zuby sú také citlivé, že sa predpokladá, že dokážu odhadnúť pravdepodobný obsah tuku v potenciálnej koristi. Ľudia zďaleka nedosahujú BMI tuleňov.

Takže viaceré stretnutia s človekom sú pravdepodobne výsledkom toho, že žraloky aktívne posudzujú, či stojí za to zjesť človeka, nie cielený pokus ho zjesť. Rozdiel je dôležitý: žraloky počas takýchto útokov nerobia „chyby“.

Ďalším faktorom, ktorý môže byť v hre, je teritorialita žralokov.

Aj keď nemusia mať nevyhnutne územia v tom zmysle, ako to majú suchozemskí predátori, medzi žralokmi existuje zrejmá hierarchia dominancie.

Systém je jednoduchý: najväčšie žraloky získajú najlepšie miesta na lov. Vpády menších žralokov sú zablokované a votrelci sú v prípade potreby násilne vysťahovaní. Niektoré stretnutia žralokov môžu byť výsledkom prirodzeného inštinktu žraloka brániť svoj zdroj potravy pred ostatnými záujemcami.

Bez ohľadu na konečnú príčinu útokov žralokov sme pre nich oveľa väčšou hrozbou ako oni pre nás. Zničili sme ich populáciu, pričom každý rok sme ich zámerne aj ako vedľajší úlovok ulovili približne 100 miliónov.